Inhaltswarnung: Diskussion über intensive Gewalt und sexuelle Übergriffe.
Kürzlich habe ich einen Schuhkarton mit 24 Taschenbüchern aus dem Schrank meiner Kindheit gefunden, alle vergilbten Seiten und kitschige Einbände – tropfende Neonschriften, weiße Teenagergesichter, die vor Angst erstarrt sind. Ah, Christopher Pike, Horror-König des Tween-Sets der 90er. Wir treffen uns wieder.
Ich habe nie viel YA gelesen. Ich ging direkt von Gruselgeschichten, die man im Dunkeln erzählen kann zu Stephen Kings Es . Aber ich verbrachte ein paar Jahre damit – in der fünften und sechsten Klasse, vielleicht auch in der siebten – und las jedes Buch von Christopher Pike, das ich finden konnte. Und dann kam die achte Klasse, und ich vergaß ihn ganz. Wie jeder Horrorfan weiß, kehrt die Vergangenheit jedoch immer zurück, besonders wenn deine Mutter all deine alten Sachen aus ihrem Haus holen will.
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Da stand ich also, zwei Jahrzehnte nachdem ich es zum ersten Mal gelesen hatte, und starrte auf Flüstern des Todes 's leuchtend roter Titel, rosa Himmel und per Anhalter fahrender Sensenmann. Ein albernes Cover, das dennoch kaltes Grauen auslöste. Ich erinnerte mich an eine unheimliche Wüstenkulisse und beunruhigende Geschichten-in-Geschichten. Ich war mir sicher, dass das Buch das beängstigendste war und daher das beste.
Der Roman beginnt mit Roxanne und Pepper, zwei Teenagern, die beim ersten Sex schwanger wurden (Schattierungen von Horror der Gesundheitsklasse) und jetzt auf dem Weg zu einer Abtreibung sind. In der Klinik ändert Rox ihre Meinung und flieht aus dem Untersuchungsraum, bevor der Arzt erscheint. Sie und Pepper fahren nach Hause, wo sie ihre kleine Stadt verlassen vorfinden, bis auf ein paar Klassenkameraden: die hübsche Leslie, der Schläger Helter und der Klassenclown Stan.
Was haben die fünf gemeinsam? Sie alle kreuzten ihre Wege mit Betty Sue, einer weiteren Teenagerin, die kurz zuvor Selbstmord beging – und sich auf spektakuläre Weise an einer Tankstelle in Brand setzte. Die Gruppe entdeckt Betty Sues Schriften, eine Reihe beunruhigender Fabeln. Lati Ball ist ein eitler Partygast, dessen Maske Feuer fängt und mit ihrem Gesicht verschmilzt und sie tötet. Holt geht einen Felsvorsprung entlang, der immer schmaler wird, bis es nur noch eine Klinge ist; er rutscht aus und wird vertikal in zwei Hälften geschnitten. Soda Radar, ein Hofnarr, wird von Queen Beetle erstochen.
Nach und nach werden die Geschichten wahr. Leslie stirbt bei einer Explosion, Holt schießt sich aus Versehen in die Leiste und Stan schlitzt ihm das Handgelenk auf – alles gezwungen, wie es scheint, von Queen Beetle selbst, der rachsüchtigen Autorin Betty Sue. Salt and Pepper, die Protagonisten ihrer letzten Geschichte, haben keine Chance.
Das Cover hat nicht gelogen: Flüstern des Todes ist keine große literarische Leistung. Aber Betty Sue ist immer noch erschreckend. Ihre Geschichten sind karg und klobig, aber dafür umso kraftvoller, wie ein billiges Kinderspielzeug in einem verlassenen Haus. Sie selbst lauert außerhalb des Rahmens, eine Gestalt mit leuchtend roten Haaren, beides Opfer – Helter hat sie vergewaltigt, Pepper hat mit ihr geschlafen und sie dann verachtet – und grausame Mörderin. Ich machte mir Sorgen, dass der Roman zahm sein würde, und das ist er nicht, aber Betty Sue hat meine Nostalgie trotzdem ausgelöscht.
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Am Ende erfahren wir, dass Rox die Abtreibung tatsächlich durchgeführt hat; dass Betty Sue irgendwie die Manifestation ihres Fötus (Embryos?) ist. Betty Sue ermordet Rox mit einer Nadel, ein Rückruf nicht nur zu illegalen Abtreibungen, sondern auch zu Rox' Beinahe-Verfehlung mit einer Mistgabel in der Nacht, in der sie und Pepper in einer Scheune gezeugt wurden. Rox blutet während der Abtreibung und stirbt. (Pepper, für das, was er wert ist, bekommt auch seinen.) Flüstern des Todes ist Anti-Frauen-Horror 101. Frauen, die Sex haben, müssen sterben, und ihr Tod muss geschlechtsspezifisch sein.
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Wenn Sie Feministin sind, kennen Sie diese Art von Verrat natürlich. Kunst und Unterhaltung kollidieren weitaus häufiger mit unserem Feminismus. Wenn wir frauenfeindliche Bücher, Filme, Musik und Fernsehen meiden würden, hätten wir nur sehr wenig Kunst in unserem Leben. Ich bin kein Purist. Ich meine, ich habe elf Staffeln von Supernatural gesehen, also weiß ich offensichtlich, wie man Kompromisse eingeht.
Aber Flüstern des Todes ist anders. Es ist nicht die kreischende Anti-Abtreibungs- und Anti-Sex-Botschaft (und Pike war die sexy, nicht wie die jugendliche R.L. Stine!), sondern dass ich absolut keine Erinnerung daran hatte. Ich stelle mir mein elf- oder zwölfjähriges Ich vor, das fasziniert ist, als Betty Sue erklärt, dass all die Gewalt und das Leiden Rox' Schuld sind. Rox' Tod muss sich in gewisser Weise richtig angefühlt haben, sonst hätte ich das Buch nicht als eines von Pikes besten in Erinnerung behalten. Die verlassene Stadt und tödliche Märchen blieben bei mir. Das beschämte Mädchen ließ sich irgendwo unten in meinem Unterbewusstsein nieder.
Das macht mir mehr Angst als Betty Sue.
Ich finde es nur fair, Pike einen Moment Zeit zu lassen, um in seinem eigenen Namen zu argumentieren. 2012 schrieb er in a Facebook-Post :
Abtreibung ist schwer zu diskutieren. Rox teilte meinen Standpunkt – dass diejenigen, die dafür sind, und diejenigen, die dagegen sind, sowohl richtig als auch falsch sind. Ich unterstütze das Wahlrecht einer Frau. [sic] Aber viele Leute haben geschrieben und gefragt, ob ich Rox verflucht habe, unter Betty Sues Leiden zu leiden, weil Rox sich für eine Abtreibung entschieden hat. Doch in letzter Minute beschloss Rox, das Baby zu behalten, obwohl es vielleicht zu spät war – ein weiteres Rätsel. Das Buch ist voll davon.
Er fährt fort, über das Göttliche und die Essenz und die bösen Seelen zu sprechen. Er sagt, dass ihn die Geschichten von Betty Sue gestört haben und er dankbar war, als das Buch fertig war.
Facebook-Kommentare überzeugen mich selten, und ein Post von einem New-Age-Typen darüber, dass wir alle ein bisschen richtig und ein bisschen falsch liegen, ist keine Ausnahme. Wenn Pike andeutet, dass er etwas Böses gechannelt hat, ist das eine offensichtliche Selbstmythologisierung. Und doch! Betty Sue ist trotz ihrer Retro-Politik und ihrer unsinnigen Herkunftsgeschichte ziemlich beängstigend. Vielleicht ist sie gruselig weil ihrer Retro-Politik und ihrer unsinnigen Herkunft.
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Ich bezweifle, dass ich abholen werde Flüstern des Todes wieder, aber es befinden sich 23 weitere Bücher in dieser Kiste, die derzeit unter meinem Schreibtisch steht (keine Metapher beabsichtigt). Ich gebe es zu: Ich bin neugierig auf die Geschichten, die sie enthalten. Aber ich bin vorerst auch damit zufrieden, ein paar Minuten damit zu verbringen, auf diese albernen Cover zu starren und mich zu fragen, was diese verängstigten Teenager – Charaktere, Leser – möglicherweise verbergen.
Vorgestelltes Bild über Shutterstock ; Abdeckung über Amazonas /Simon & Schuster
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Stephanie Feldman ist die Autorin von Der Engel der Verluste , eine Barnes & Noble Discover Great New Writers Selection, Gewinner des Crawford Fantasy Awards und Finalist für den Mythopoeic Fantasy Award. Sie unterrichtet Belletristik an der Arcadia University und lebt mit ihrer Familie außerhalb von Philadelphia. Sie finden sie auf Twitter als @sbfeldman .
