Exklusiv: Auszug aus Auriane Desombres Debüt Queer YA Romcom, I Think I Love You

Shakespeare-Fans und Romantiker vereint!

The Mary Sue freut sich, einen exklusiven Auszug aus Auriane Desombres Debütroman zu präsentieren. Ich glaube, ich liebe dich . Verfasst als pech-perfekte queere Rom-Com, stark inspiriert von Shakespeares Viel Lärm um nichts und Jane Austens Emma, Ich glaube, ich liebe dich folgt Emma und Sophia: zwei Rivalinnen, die um die Chance kämpfen, eine Reise zu einem Filmfestival in Los Angeles zu gewinnen - und verlieben sich auf dem Weg unerwartet ineinander.

Sicher ein neuer Fanfavorit, perfekt für Liebhaber von Adam Silvera und Becky Abertalli, schau dir den exklusiven Auszug aus dem ersten Kapitel unten an! Genießen!

KAPITEL EINS

Emma

E-Mails aus der Schule lösche ich grundsätzlich ungelesen (vor allem die zu Beginn der Sommerferien), aber diese habe ich schon viermal gelesen. Ich blättere noch einmal darin, mein Auge verweilt bei den Sätzen, die mein Herz erzittern ließen. NYC–LA Film Festival, aufstrebende studentische Künstler, und mein persönlicher Favorit, vollständig finanzierte Reise nach Los Angeles.

Der Typ hinter mir schnaubt, als ich die Kardinal-Sünde in New York begehe, und bleibt mitten auf einem belebten Bürgersteig stehen. Ich ignoriere ihn und überfliege noch einmal die E-Mail. Kate, meine Cousine, schaut mir neugierig über die Schulter, aber ich kann meine Augen nicht davon losreißen. Ich habe jahrelang mit der Kamera meines Onkels in New York herumgeputzt, aber ich habe meine Sachen nie Leuten gezeigt, die nicht mit mir verwandt sind. Dieser Filmwettbewerb ist eine Chance für mich, ihn Fachleuten der Branche zu zeigen – Menschen, die meine Arbeit ernst nehmen.

Dies könnte meine Chance sein, die schwule Rom-Com-Geschichte meines Herzens zu erzählen, die ich noch nie zuvor auf der Leinwand gesehen habe, trotz der Stunden meines Lebens, die ich in der romantischen Comedy-Sektion von Netflix verbracht habe und mich verliebt habe mit der Idee der Liebe, obwohl ich mich danach sehnte, mich in den Geschichten darüber zu sehen. Nur weil die Heteros in Hollywood nicht wissen, wie sie meine Geschichte erzählen sollen, heißt das nicht, dass sie nicht da draußen ist.

Schau dir das an. Ich neige den Bildschirm des Telefons, damit Kate besser sehen kann, und lese es noch einmal mit ihr durch.

Liebe Studenten,

Wir hoffen, Sie haben eine schöne Sommerpause! Hier ist eine wunderbare Gelegenheit vom NYC-LA Film Festival. Das Festival unterstützt aufstrebende studentische Künstler und hat im Rahmen seiner Schülerwettbewerbe eine High-School-Abteilung eröffnet.

Der Wettbewerbsbeitrag erfordert einen 15-minütigen Kurzfilm in einem Genre Ihrer Wahl. Das Gewinnerteam des Hauptpreises erhält ein Stipendium, das für ein Studium im Bereich Film verwendet wird, sowie eine vollständig finanzierte Reise nach Los Angeles, wo das Team an Netzwerkveranstaltungen teilnehmen und die Möglichkeit hat, sich für Sommerpraktika auf hoher Ebene zu bewerben - Produktionsfirmen für Profilfilme. Der preisgekrönte Studentenfilm wird auch beim NYC-LA Film Festival zusammen mit den Gewinnerbeiträgen der Wettbewerbsabteilungen für Studenten und Doktoranden präsentiert, und Gewinnerfilmer und ihre Gäste werden zu der Vorführung eingeladen.

Wir hoffen, dass Sie die Messina High School mit Ihrer fabelhaften Arbeit vertreten werden! Klicken Sie hier, um mehr zu erfahren.

Beste,

Jennifer Austin Dekanin des Studentenlebens

Als sie mit dem Lesen fertig ist, lächelt Kate mich an, Grübchen kräuseln sich in ihre Wangen, während ihr Gesicht mit der Art von sanfter Unterstützung aufleuchtet, die sie mir immer gibt. Das klingt so perfekt für dich.

Wir müssen an diesem Wettbewerb teilnehmen. Ich verstaue mein Handy wieder in meiner Tragetasche. Wir könnten einen ganzen Kurzfilm drehen.

Ganz zu schweigen von den Stipendiengeldern, von denen ich weiß, dass sie meine Eltern stark davon überzeugen würden, mich auf die Filmschule gehen zu lassen. Bisher war ihre Reaktion Wählen Sie einen Abschluss mit mehr Return on Investment, eher als das Ja, wir unterstützen Ihre Träume bedingungslos Ansatz, auf den ich gehofft habe.

Und wie viele Gymnasiasten dürfen sich für ein Praktikum bei echten Produktionsfirmen bewerben? (Keine, wenn ich auf die vielen höflichen E-Mails lese, die ich als Antwort auf meine Bewerbungen bekommen habe, E-Mails, die mich einladen, mich während des Studiums erneut zu bewerben.) Wenn ich diesen Wettbewerb im Sommer vor meinem Junior-Jahr an der High School gewinne , das wird mir auf jeden Fall helfen, aufzufallen.

Kate zieht die Augenbrauen hoch. Ich bin mir nicht sicher, wie viel Hilfe ich sein würde. Ich habe keine Ahnung von Film.

Ich drehe meine dicken dunklen Locken zu einem unordentlichen Knoten, um meine Haare von meiner schweißnassen Haut zu lösen. Es ist erst Juni, aber die klassische New Yorker Sommerfeuchtigkeit hat die Luft bereits verdickt. Selbst mein geblümtes Trägerkleid ist nicht leicht genug, um mich zu retten.

Kommen wir zu Georgie, sage ich Kate. Wir können im AC darüber reden.

Sie nickt, und wir joggen über die Straße, umgehen einen Müllüberlauf an der gegenüberliegenden Ecke und ziehen die Tür zum Café auf. Die süße, süße kalte Luft streicht über meine Haut und verursacht Gänsehaut auf meinen Armen. Ich atme erleichtert auf. Es riecht nach Kaffee und Vanille von den Kerzen, die auf der Fensterbank brennen. Nichts von dem heißen Müllgestank von der Straße hat es nach drinnen geschafft.

Prozess gegen den Wolf der Wall Street

Ich winke Tom zu, der bereits unseren üblichen Tisch in der Ecke abgesteckt hat. Kate geht zu ihm hinüber. Sie umarmen sich unbeholfen, Kate errötet bei dem Kontakt mit ihm. Ich beobachte sie und zwinge mich, das Zucken meines Pulses zu ignorieren. Ich möchte, dass Kate glücklich ist, mehr als alles andere. Zumindest einer von uns könnte Liebe finden.

Nur ich nicht. Ich habe nach meiner umfassenden Liebesgeschichte Ausschau gehalten, eine, die genau so ist, wie sich meine Eltern kennengelernt haben, nachdem sie während ihres gesamten ersten Studienjahres anonyme Rivalen in der Halle gewesen waren. Ich will die Sehnsucht, die Schmetterlinge, das lange Aufbleiben unserer letzten Küsse, all die schönen Dinge, die sie hatten. Stattdessen habe ich nur Stress, meinen Eltern zu sagen, dass ich bisexuell bin.

Das und genau null Freier. Zumindest habe ich eine Katze, die mich auf meine bevorstehenden Jungfer-Tage vorbereitet.

Ich schlucke hart gegen das Gefühl und zwinge mich zu einem Lächeln, als ich mich Myrah an die Theke geselle. Sie trägt den goldenen Eyeliner, den ich ihr zum Geburtstag geschenkt habe, der auf ihrer dunklen Haut unglaublich aussieht, auch wenn die dazu passende goldene Halskette fürchterlich mit der kotzgrünen Schürze kollidiert, die ihr Chef sie tragen lässt.

Kannst du ihnen glauben? Ich frage Myra. Ich weiß nicht, wie viel von dieser gegenseitigen Sehnsucht ich noch ertragen kann, bevor sie bereits zusammenkommen.

Sie verzieht das Gesicht und lehnt sich an die Kasse. Willkommen bei Georgie. Womit kann ich Ihnen behilflich sein? fragt sie ausdruckslos.

Es ist erst – ich schaue auf den Bildschirm meines Telefons – zehn Uhr dreißig. Du kannst innerlich nicht schon so tot sein.

Myrah blinzelt mich mit unveränderter Miene an, und ich lache.

Ich wette, du wünschst dir, du hättest das ganze Jahr nur bei JCPenney mit mir gearbeitet, damit wir den Sommer zusammen verbringen könnten, sage ich.

Wenn du noch einmal „Ich habe es dir gesagt“ sagst, werde ich – Myrah fängt an, aber ich halte mein Telefon hoch und unterbreche sie. Sie beugt sich über den Tresen, um die E-Mail zu überfliegen, und ihre Schürze hängt an ihren Hüften.

Ist das echt? fragt sie, wenn sie fertig ist.

Ja, die Schule hat es gerade geschickt, sage ich ihr. Sie würden auf jeden Fall im nächsten Sommer in diesen Drehbuchkurs einsteigen, wenn wir das gewinnen würden.

Und wenn ich das täte, könnte ich hier nicht mehr arbeiten, sagt sie und starrt das Café insgesamt an.

Zu seiner Verteidigung ist es das süßeste Café im Dorf. Reihen von kleinen Holztischen säumen die weißen Wände und die Rundbogenfenster sind von Pflanzen eingerahmt. Außerdem gibt es genug Platz zum Manövrieren, ohne in die Tasse Tee eines anderen zu krachen, was mehr ist, als ich für einen anderen Ort in der Stadt sagen kann.

Okay, ich bin dabei, sagt Myrah. Ich denke, wir sollten- Also, einen Eistee für dich? fügt sie laut hinzu, als ihr Chef vorbeigeht.

Ich unterdrücke ein Kichern und nehme den Drink, den sie mir reicht, und gehe dann zu Kate und Tom hinüber. Ich stelle es auf den Tisch zwischen uns und rutsche neben Kate auf den leeren Stuhl.

Wo ist Matt? Ich frage. Wir haben uns verabredet, uns heute morgen hier zu treffen, um Myrah während ihrer Schicht moralische Unterstützung anzubieten, aber jetzt möchte ich alle für den Film mit an Bord nehmen.

Tom zuckt mit den Schultern. Er sollte bald hier sein. Warum?

Ich schiebe mein Handy hinüber, damit er die E-Mail lesen kann. Während er meinen Bildschirm scannt, kreise ich um Kate.

Du könntest Kostümdesign machen, sage ich ihr. Ich habe ihre Arbeit immer bewundert. Seit sie sich ernsthaft mit Mode beschäftigt, liegt ihr Fokus auf Body Positivity im Design und ihre Kleidung sieht immer toll aus. Außerdem ist es eine Reise nach LA. Schauen Sie, Sie können sogar ein Plus-Eins mitbringen.

Ich suche in meiner Tasche nach meinem Notizbuch und blättere auf einer neuen Seite, um Rollen aufzuschreiben. Oben schreibe ich in Fettschrift Ohne Titel Rom-Com meines Herzens.

Eine Rom-Com zu machen, die anerkennt, dass es Bi-Girls auf der Welt gibt, fühlt sich wie der perfekte Start für meine Filmkarriere an. Ich schreibe meinen Namen daneben Direktor, Geben Sie Myrah den Titel des Drehbuchautors und listen Sie den Rest unseres Teams auf der Seite auf.

Vielleicht solltest du warten, bis die Leute sich bereit erklären, mit dir daran zu arbeiten, bevor du anfängst, Rollen zuzuweisen, sagt Kate und überfliegt die Seite über meine Schulter.

Ich schubse sie aus dem Weg. Sie alle tun es besser mit mir.

Tom nickt schon. Er ist der größte Film-Nerd in unserer Gruppe (außer mir natürlich).

Setzen Sie mich als Kameramann ein, sagt er. Grübchen graben sich in seine Wangen, die bei seinem Drängen auf die Rasur rot angelaufen sind, obwohl er es eigentlich nicht muss. Ich brauche eine Filmrolle für College-Bewerbungen.

Ich schreibe das in mein Notizbuch und schaue Kate erwartungsvoll an, tippe auf meinen Stift neben ihrem Namen.

Kate zappelt auf ihrem Sitz herum. Ich weiß nicht, Jungs. Ich arbeite diesen Sommer im Jugendzentrum, also werde ich beschäftigt sein. Und Sie waren alle zusammen in der TV-Produktion, und ich habe keine Ahnung von Kameras. Du brauchst mich nicht.

Ich spotte. Ich brauche dich immer. Denken Sie außerdem daran, wie großartig es in Ihren College-Apps aussehen würde, Kostümdesigner für einen Film auf einem Filmfestival zu sein. Und das würde mir definitiv helfen, an die NYU zu kommen. Ein Lächeln umspielt ihre Lippen, also mache ich weiter. Und wieder kann ich das nicht genug betonen, aber wenn wir gewinnen, können wir nach LA gehen. Kostenlos. Teil eines superprofessionellen Filmfestivals zu sein.

Und Vorstellungsgespräch für Praktika, fügt Tom hinzu. Und College-Geld bekommen.

Ich schaue zu ihm hinüber. Die Aufregung in seinen Augen spiegelt meine wider. Er braucht das genauso wie ich.

Sein Lächeln überzeugt Kate. Gut, Sie gewinnen. Ich gestalte deine Kostüme.

Ich quieke und lege meine Arme um ihre Schultern. Du bist der beste.

Das ist wahr. Trotz ihrer ständigen Beschimpfungen, dass die Marken, die sie liebt, nie süße Klamotten in ihrer Größe tragen, hat ihre Liebe zur Mode sie zur bestgekleideten Person gemacht, die ich kenne. Selbst jetzt, im Hochsommer, wenn absolut niemand süß aussieht, hat sie ihre sonnig-gelbe-Sommerkleid-und-Blumen-Haar-Accessoire-Kombination wirklich umwerfend gemacht. Ihre modische Note wird den Film zu etwas Besonderem machen.

Sie kramt ihr Skizzenbuch aus ihrer Tasche und schlägt es auf dem Tisch auf. Die Tür schwingt auf, und Matt kommt herein. Nach einer Pause an der Theke, wo Myrah ihm die gleiche innerliche Begrüßung gibt, die sie mir entgegengebracht hat, kommt er zu uns.

Wie trinkst du heißen Kaffee? frage ich und schaue auf seine dampfende Tasse. Beim Hinübergehen habe ich mein Körpergewicht abgeschwitzt.

Danke für dieses Bild, sagt er, während er seine Tasse an die Lippen hebt.

Gern geschehen, sage ich primitiv. Lesen Sie dies.

Matt lehnt sich über den Tisch, um die E-Mail zu lesen. Der starke Duft seines zu viel aufgetragenen Körpersprays prickelt in meiner Nase, als er mich aus dem Weg schubst, um zu lesen. Emma, ​​der Abgabetermin ist in drei Wochen. Weißt du, ich möchte dir helfen, aber wir können in drei Wochen keinen ganzen Film drehen. Das ist zu viel Arbeit.

Der Studenteneintrag muss nur etwa fünfzehn Minuten lang sein, protestiere ich. Wir können ganz einfach fünfzehn Minuten Filmmaterial zusammenstellen.

Matt zuckt zusammen, seine Augen auf den Bildschirm gerichtet, um meinem Blick nicht zu begegnen.

Komm schon, sage ich und tippe ihm an die Schulter. Es wird Spaß machen. Wir hängen sowieso die ganze verdammte Zeit rum; wir könnten genauso gut etwas Nützliches tun. Und alle anderen sind schon drin, also musst du im Grunde.

Matt, stark unterlegen, seufzt. Fein.

Ich atme erleichtert auf. Diesen Film zu machen ist der erste Schritt in die Filmindustrie. Ich kann mir niemanden vorstellen, mit dem ich diesen Schritt lieber gehen würde, als dieser Haufen toller Nerds. Wenn ich daran denke, strahlt mein Herz vor Wärme.

Es sind Momente wie diese, in denen ich wirklich dankbar bin, dass Sophia Kingsley, Toms beste Freundin, nach Paris gezogen ist. Jetzt, wo sie ein ganzes Jahr weg ist, kann ich endlich die Dinge tun, die ich liebe, zusammen mit den Menschen, die ich liebe, ohne dass sie herumhängt und alles unangenehm macht.

Was kann ich machen um zu helfen? fragt Matt.

Er war auch in der TV-Produktion tätig, aber im Gegensatz zu Tom und mir möchte er nicht im Film arbeiten. Es war das einzige Wahlfach, das in seinen AP-geladenen Zeitplan passte.

Du kannst für Snacks verantwortlich sein, sage ich.

Solange ich einen schicken Titel für die Credits bekomme.

Chief Officer in Charge of Sustenment and Morale, sage ich ihm.

Und damit ich nicht ohnmächtig werde, fügt Kate hinzu, während sie einen Müsliriegel aufreißt. Sie hat eine leichte Synkope und ihre Mutter füllt ihre Tasche ständig mit Snacks, damit sie nicht ohnmächtig wird.

Jetzt brauchen wir nur noch eine Idee, sagt Tom.

Ich nicke. Ich möchte das zu einer schwulen Rom-Com machen.

Ich lebe für die Kitschigkeit von Rom-Coms, für die Größe der Liebesgeschichten, die sie darstellen, aufgeblasen, um einen ganzen Film mit der Tiefe der Romantik zu füllen. Ich habe jede Rom-Com gesehen, die mir begegnet ist, sogar die schlechten, und ich habe jede einzelne von ihnen geliebt. Vor allem die schlechten.

Ich liebe diese Idee, sagt Kate schnell.

Die Wärme kehrt in mein Herz zurück. Seit ich vor zwei Jahren als Bi zur Gruppe gekommen bin, hat sie ihr Bestes versucht, kleine Wege zu finden, um sie zu unterstützen. Vor allem, da ich meinen Eltern noch nichts davon erzählt habe oder irgendjemandem in unserer Familie außer ihr.

Ich denke, es könnte süß und lustig sein, sage ich. Wir sehen nicht viel Schwulenrepräsentation in der Rom-Com-Sphäre, und das würde den Leuten viel bedeuten.

Ich bin die Leute in diesem Szenario.

Myrah kommt zu uns und trägt ein Croissant auf einem Teller. Ich glaube, das ist für jemand anderen, sage ich ihr.

Ich weiß, sagt sie. Aber ich wollte mit euch reden. Wie läuft der Film?

Ich zeige ihr das Notizbuch. Wir denken an eine schwule Rom-Com.

Myra grinst. Klingt gut. Ich schreibe über alles, was du willst, aber nur, wenn du mir einen Termin für Kates Tanz findest.

Das Teenie-Center, das Kate engagiert hat, plant einen Sommer-Tanz für seine Camper, und obwohl wir uns privat alle einig sind, dass es so lahm wie Scheiße klingt, weil die meisten Camper in der Altersgruppe von elf bis zwölf Jahren sind, organisiert Kate ihn , also müssen wir alle gehen.

Ich würde das so oder so machen, sage ich. Aber was ist mit Colin?

Sie schluckt, ihr Blick fällt auf ihre Finger, während sie den Rand des Croissant-Tellers nachzeichnet. Ich habe mit ihm Schluß gemacht.

Oh es tut mir leid. Ich lehne mich über die Stuhllehne, um ihre Taille zu umarmen. Colin war ihre sechste Beziehung in den zwei Jahren, die wir auf der High School waren, also sind wir alle mit der Trennungsroutine von Myrah vertraut. Vor allem Myra.

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Schon gut, sagt sie. Wir waren nur ungefähr einen Monat zusammen. Er war kaum mein Freund.

Was ist passiert? fragt Kate und steht auf, um ihren Arm um Myrahs Schultern zu legen.

Wir wollten nicht die gleichen Dinge, sagt Myrah. Ich weiß es nicht. An sich bin ich deswegen nicht so traurig. Es wäre schön, lange genug mit jemandem auszugehen, um es eine Beziehung zu nennen. Ich habe diesen kurzfristigen Dating-Zyklus satt, in dem ich feststecke.

Sie schluckt und Kate packt Myrahs Schultern fester. Matt umarmt sie. Er ist der beste Umarmer im Kader – trotz seiner Neigung, sich zu stark in das Bodyspray zu lehnen – aufgrund seiner breiten Schultern. Sie vergräbt ihren Kopf für einen Moment an seiner Brust und ihre Schultern zittern. Es ist unmöglich zu sagen, ob das am Weinen liegt oder daran, dass er sich bemüht hat, Matts Eau de Cologne nicht zu inhalieren.

Du wirst jemanden finden, sage ich, aber die Worte fühlen sich auf meiner Zunge hohl an. Ich weiß, wie nutzlos sie sich fühlen, wenn ich sie höre, wenn Kate versucht, mich in Momenten zu trösten, in denen meine Sehnsucht nach meiner eigenen großen Liebesgeschichte überhand nimmt.

Jeder hat seinen eigenen Weg, sagt Tom. Liebe zu finden bedeutet nicht, dass sie ewig hält.

Seine Mundwinkel werden gesenkt, als er spricht, und meine Lippen verziehen sich mitfühlend, als ich merke, dass er an Kendra Lyman denkt, seine erste Freundin, die ihn beim Heimkehren mit Chris Doyle betrogen hat, nachdem sie und Tom fast schon zusammen waren 2 Jahre. Danach haben wir eine Woche gebraucht, um Tom aus seinem Zimmer zu holen. Seitdem ist er mit niemandem mehr ausgegangen.

Obwohl er Kate sicher oft Augen gemacht hat. Wie auch immer, Myrah murmelt. Sie erhebt sich von Matts

Brust und reibt sich mit den Handballen die Augen. Ihre Wimperntusche verschmiert. Konzentrieren wir uns auf diesen Film. Ich kann dir eine Rom-Com schreiben.

Wir entfernen uns von dem Gewirr, das wir um Myrah gebildet haben, und kehren zu unseren ursprünglichen Plätzen zurück. Myrah zieht einen leeren Stuhl von einem Tisch in der Nähe herüber und schiebt ihn zwischen Matt und mich. Tom schiebt seinen Stuhl näher zu Kate, die auf meiner anderen Seite sitzt, und zeichnet die Umrisse eines der Modedesigns in ihrem aufgeschlagenen Skizzenbuch nach.

Das ist so cool, sagt er und schaut auf, um ihr in die Augen zu sehen.

Ich muss Kates Gesicht nicht ansehen, um zu wissen, dass es rot leuchtet.

Danke, sagt sie. Aber du bist derjenige, der den Film machen wird. Deine Sachen sind immer so beeindruckend.

Ich beobachte sie aus dem Augenwinkel und mache mir nicht die Mühe, mein Lächeln zu verbergen. Mir ist vielleicht übel vor Neid, aber ich kann nicht umhin zu lächeln, wie sie sich ansehen.

Auch wenn ihr kleiner romantischer Moment bedeutet, dass ich hier allein sitze und mit meinen Daumen drehe.

Aaaall byyyy myyyseeeeelf, ich singe leise. Myrah hört mich und sieht Tom und Kate an. Sie schnaubt, aber Kate versteht es nicht.

Was ist los? fragt sie und rutscht auf ihrem Sitz hin und her, um mich anzusehen.

Ich lächle sie an. Nichts. Geh zurück zum Flirten.

Wh- Kate errötet, ihre Wangen werden steil rot. Ich war nicht –

Bevor ich antworten kann, schwingt die Tür wieder auf. Ich schaue zu der Bewegung hinüber und erwarte nicht, jemanden zu sehen, den wir kennen. Der ganze Kader ist schon da.

Wenn ich also eine glatte blonde Haarsträhne entdecke, vereist mein Herz.

Sophia Kingsley steht in der Tür.

Ich starre sie an, mein Gehirn leert sich, als weißes statisches Panikgeräusch meine Ohren erfüllt.

Sie verließ. Sie war gegangen. Der Tag, an dem sie nach Paris gezogen ist, zählt zu den vier besten Tagen meines Lebens, weil es das Ende des peinlichen Schweigens und der transparenten Versuche bedeutete, mich von ihr zu distanzieren, damit die Leute aufhören, uns zu versenden, nur weil wir die einzigen sind, die draußen sind -in der Schule schwule Mädchen in unserer Klasse.

Warum ist sie zurück?

Der Rest der Gruppe erstarrt um mich herum und ich kann ihren kollektiven Schock spüren. Kates Augen werden groß, Matt atmet scharf ein und Myrahs Kinnlade klappt herunter.

Tom kreischt und schiebt sich an mir vorbei, um durch den Raum zu hüpfen und seine Arme um sie zu legen.

Du bist hier, sagt er, seine Stimme bricht vor Aufregung. Du bist zurück.

Sie umarmt ihn, ihren Griff fest um seine Schultern. Ich bin wieder da.

Matt und Myrah springen von ihren Sitzen, um am Liebesfest teilzunehmen. Sie stapeln sich in einer riesigen Gruppenumarmung, ihre Überraschung und Begeisterung strömt aus ihren verräterischen Mündern. Ich wende mich an Kate, deren Gesicht rot wird, als sie meinen Gesichtsausdruck sieht.

Warum ist sie zurück? Ich frage. Fragen wir sie, sagt sie.

Ich packe ihr Handgelenk, um sie davon abzuhalten, auf sie zuzugehen. Kate, du weißt, was ich für sie empfinde.

Was hat sie jemals getan, das so schlimm war? Kate verschränkt die Arme vor der Brust.

Ich sacke zusammen, mein Rückgrat gräbt sich in die Lehne meines wackligen Stuhls. Klar, Sophias ständige Anti-Liebes-Gerede reibt mich in die falsche Richtung. Aber die Wahrheit ist, Sophia hat mir noch nie etwas so Schreckliches angetan. Als ich mich als Bi outete, konnte ich sagen, dass Sophia der erste Gedanke aller war. Nur weil ich bi und sie lesbisch bin, dachten alle, dass wir zusammen enden würden.

Ich hasse die Annahme mehr als ich sie hasse. Also halte ich sie auf Armeslänge.

Gut? sagt Kate.

Ich zucke mit den Schultern. Kopfschüttelnd steht sie auf, um sich dem Rest der Truppe anzuschließen, und windet sich in ihre Gruppenumarmung.

Ich schlage demonstrativ die Beine übereinander, weg von der Gruppe, während sie sich auf den Weg zurück zum Tisch machen. Dann verschränke ich meine Arme und starre Sophia mit einem, wie ich finde, kühlen, distanzierten Ausdruck an.

Sie ist größer als bei ihrer Abreise, also überragt sie mich noch mehr. Zumindest ist sie wie ein Zweig gebaut – ich könnte sie total in einen Kampf mitnehmen. Sie trägt dünne, baumelnde Ohrringe, Röhrenjeans, eine fließende französische Bluse und ich bin mir ziemlich sicher, dass es eine echte ist Baskenmütze an ihren Kopf geheftet. Sie sieht aus, als hätte Paris sich auf sie erbrochen.

Sophia sieht mich und mein blaues Basic-Blumenkleid von oben bis unten an. Ich schrecke unter ihrem Blick zurück. Sie kommt mit einer gesunden Seite von Selbstüberschätzung Ich bin vor Jahren zu meinen Eltern geoutet und sie lieben mich immer noch Stimmung, die mir jedes Mal auf die Nerven geht, wenn ich sie sehe. Der schlanke neue Pariser Haarschnitt, den sie trägt, hilft auch nicht.

Bevor einer von uns etwas sagen kann, wendet sich Tom mit einem riesigen Lächeln im Gesicht an Sophia.

Hey, wir machen einen Film. Was möchten Sie tun?

Und einfach so lässt Sophia, bekennende Beziehungshasserin, meine fröhliche schwule Rom-Com-Blase platzen. Es wird den Film zerstören, wenn sie am Set ist, und uns alle mit ihrer schrecklichen Liebe-ist-dumm-Stimmung in die Tiefe ziehen.

Offensichtlich direkt, sagt Sophia. Ich habe viel über Film gelernt, als ich in Frankreich war. Wir könnten etwas wirklich Künstlerisches und Cooles machen.

Ich rümpfe die Nase. Artsy ist das Letzte, was ich für meine Romanze will.

Ich bin der Regisseur, sage ich. Es war in erster Linie meine Idee, also kannst du mich nicht dagegen ankämpfen.

Zumindest respektiert sie Dibs. Fein. Ich werde Drehbuchautor. Myrah schreibt es bereits.

Dann werde ich handeln, sagt Sophia rundheraus. Ich schlucke. Ich habe keine Ausreden mehr. Das ist perfekt, sagt Tom.

Wir brauchten eine Schauspielerin, sagt Kate und spitzt die Lippen. Du hast den perfekten Tag gewählt, um zurückzukommen, Soph.

Ich wende mich von Sophia ab und schaue wieder auf mein Notizbuch, aber meine Gedanken bleiben bei ihr hängen. Jetzt, wo sie zurück ist, wird sie alles ruinieren. Wie soll ich diesen Wettbewerb gewinnen win

mit einer süßen Liebesgeschichte, als sie sich das ganze Erstsemester über die Liebe beschwerte? Sie hat die ganze Zeit damit verbracht, Tom zu beschimpfen, weil er in einer Beziehung ist, und mich zu necken, wenn ich eine Lieblings-Rom-Com erwähnte. Ich kann diese Art von Energie nicht auf meinem Set haben.

Woher wusstest du überhaupt, dass wir hier sind? murmele ich.

Ich habe Tom angerufen und sein Vater hat es mir erzählt, sagt sie. Ihre Schultern sacken nach vorne, und einen Moment lang geht es mir schlecht.

Aber dann erinnere ich mich, dass sie meinen Film bereits bedroht, und ich werde ein einziger Schlamassel sein, der nie nach LA kommt. Und stirb allein mit Lady Catulet und all ihren zukünftigen Kätzchen.

Verdammt. Selbst in meinen wildesten Fantasien ist das Liebesleben meiner Katze aufregender als meines.

Und mit Little Miss France an meinem Set wird das für immer so bleiben.

(Ausgewähltes Bild: Unterstreichen)

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