Technologie und Wissenschaft haben sich in den letzten fünfzig Jahren schnell weiterentwickelt. Wir machen uns Sorgen KI übernimmt kreative Räume als wir erst in den 1940er bis 1970er Jahren wirklich entdeckten, wie sich der Mensch entwickelt hat. Zuvor gab es Theorien, aber Skelettreste, die eine physische Karte erstellen, wurden erst vor relativ kurzer Zeit gefunden. Paläoanthropologen benannten Lucy, unsere erste zweibeinige Vorfahrin, nach dem Beatles-Song „Lucy in the Sky With Diamonds“, da es gespielt wurde, als sie sie entdeckten.
Um unsere alten Vorfahren besser zu verstehen, dachte sich das Paläoanthropologen-Power-Paar Louis und Mary Leakey Wissenschaftler sollten studieren unsere Vettern der Menschenaffen. Schimpansen, Gorillas und Orang-Utans könnten Hinweise darauf geben, wie Menschen einst gelebt haben. Betreten Sie die Trimates, drei Wissenschaftlerinnen, die von den Leakeys entsandt wurden, um diese Affen zu studieren und Wissenschaftsgeschichte zu schreiben.
Jane Goodall: Schimpansen
Die meisten Menschen haben wahrscheinlich von Jane Goodall gehört. Mit 88 Jahren ist sie immer noch Umweltaktivistin. Ihre Arbeit als erste der Trimaten begann im Juli 1960. Nach dem Studium der Primatologie richtete Goodall (mit ihrer Mutter als Begleiterin) ihre Forschung im Gombe-Stream-Nationalpark in Tansania ein. Goodall schloss sich einer Gruppe Schimpansen an und lebte etwa 22 Monate lang als eine von ihnen. Sie teilte Essen und Pflegerituale mit ihnen.
Als sie ihre Forschung dokumentierte, spotteten männliche Wissenschaftler über ihre Methoden. Goodall verstieß gegen die Tradition, indem er mit den Tieren interagierte und ihnen Namen (statt Zahlen) gab. Auch wenn ihre Methoden umstritten waren, erschütterten ihre Entdeckungen die Wissenschaftswelt. Wissenschaftler glaubten lange, dass Schimpansen Vegetarier und fügsam seien. Goodall dokumentierte Schimpansen, die Insekten fraßen und kleine Affen jagten, zusammen mit einigen Fällen von Kannibalismus. Schimpansen können aggressiv und „kriegerisch“ sein, aber Goodall dokumentierte auch, wie fürsorglich sie anderen in ihren Truppen gegenüber waren. Sie verwendeten sehr menschenähnliche Gesten wie Umarmungen und gegenseitiges Schulterklopfen.
Vor Goodall war die gesamte wissenschaftliche Gemeinschaft der Meinung, dass eine Sache Menschen von anderen Tieren unterscheidet – die Fähigkeit, Werkzeuge herzustellen und zu benutzen. Während ihrer Zeit mit den Schimpansen wurde Goodall Zeuge, wie sie Gras und Stöcke als Werkzeuge benutzten, um Termiten aus ihren Hügeln zu holen. Anstatt die Käfer einzeln zu fressen, ermöglichten die Stöcke den Schimpansen, Termiten auf einmal zu fressen. Diese eine Entdeckung veränderte alles daran, wie Wissenschaftler Menschen sahen.
Dian Fossey: Gorillas
Nachdem Dian Fossey acht Monate lang eine Primatenklasse besucht und einige Zeit mit Goodall verbracht hatte, begann sie mit ihrer Forschung über Gorillas. 1967 richtete Fossey ihren Campingplatz tief in den Virunga-Bergen ein, die die Grenze zwischen Ruanda, der Demokratischen Republik Kongo und Uganda bilden. Um den Gorillas nahe zu kommen, die nur Wilderern begegnet waren, verhielt sich Fossey wie sie, bis sie sich in ihrer Nähe wohl fühlten.
Als erster Mensch, der Gorillas längere Zeit studierte, entdeckte Fossey die Arten von Rufen, die Gorillas machen, wie die Dynamik zwischen Gruppen funktioniert und wie sie mit ihrer Umgebung einen Ernährungskreislauf bilden. Sie fand heraus, dass Gorillas meist sanfte und soziale Tiere mit einem gewissen Revierverhalten sind. Sie bilden starke Bindungen innerhalb ihrer Gruppen und kämpfen bis zum Tod, um ihre Jungen vor Wilderern zu schützen. Fossey identifizierte verschiedene Gorillas anhand ihrer einzigartigen „Nasenabdrücke“.
Nach Fosseys Ermordung im Jahr 1985 wurde sie neben ihrem geliebten Gorilla Digit begraben, der Jahre zuvor von Wilderern getötet worden war. Das von ihr gegründete Karisoke Research Center existiert bis heute. Andere Forscher führen ihr Vermächtnis der Forschung und des Schutzes von Gorillas fort. In den letzten Jahren hat das Zentrum große Fortschritte gemacht, um die Gorillas vor Wilderern zu schützen und die lokalen Gemeinschaften zu befähigen, diese Bemühungen zu unterstützen.
Biruté Galdikas: Orang-Utans
Inspiriert von der Arbeit von Goodall und Fossey studierte Birutė Galdikas Primatologie und ersuchte Leakey um Hilfe beim Aufbau einer Studie über Orang-Utans. 1975 begann Galdikas ihre Forschung. Im Tanjung Puting Reservat im indonesischen Borneo wurde die erste vollständige Studie über Orang-Utans durchgeführt. Vor Galdikas‘ Forschung war fast nichts über Orang-Utans bekannt. Sie wurde als „Mutter der Orang-Utans“ bezeichnet und war einmal auf einem zu sehen ikonisches Cover von Nationalgeographisch hält die Hand eines Orang-Utans und wiegt einen anderen wie ein Baby.
Durch ihre Forschung wissen Wissenschaftler, was Orang-Utans essen und wie ihre sozialen Strukturen funktionieren. Galdikas nahmen auch Orang-Utans in Gefangenschaft und brachten sie erfolgreich wieder in die Wildnis zurück. Sie arbeitet immer noch daran, Land in Indonesien zu erhalten, um die von ihr untersuchten Affen zu retten. Leider sind Orang-Utans eine bedrohte Art. Dieser hauptsächlich nicht aggressive Affe wurde fast bis zum Aussterben ausgelöscht aufgrund von Palmölproduktion, Abholzung und Bränden.
Die Forschungstechniken haben sich drastisch verändert, seit Goodall, Fossey und Galdikas ihre Missionen begonnen haben. Den Tieren Namen zu geben, veränderte unsere Wahrnehmung. Ohne ihre Methoden wäre die Tierforschung nicht das, was sie heute ist. Diese bahnbrechenden Frauen inspirierten viele andere Frauen, in naturwissenschaftliche Bereiche einzusteigen, insbesondere in die Primatologie. Mein jüngstes Kind möchte nach Afrika gehen, um Schimpansen zu studieren, „genau wie Jane“.
(Vorgestelltes Bild: Mark Schierbecker, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons/Simon Fraser University – University Communications, CC BY 2.0 via Wikimedia Commons/screencap)
