Dieses Buch wird Ihr Leben verändern: Victor Hugos Les Misérables

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Am 30. Juni 1862, das letzte Kapitel von Victor Hugos zeitlosem Klassiker Erbärmlich wurde veröffentlicht. Zeitloser Klassiker ist ein oft herumgeworfenes Sprichwort, aber in In diesem Fall könnte es nicht treffender sein. Erbärmlich bleibt so relevant wie bei der Veröffentlichung, und wenn Sie es lesen, wird es Sie als Person verändern.

Ja, Sie werden unwiderruflich verändert, wenn Sie Hugos Epos ausgesetzt sind, auch wenn Sie es hassen (wenn Sie so viel Gewicht mit sich herumschleppen, können Sie es nicht vergessen - es gibt einen Grund, warum Fans es liebevoll als The Brick bezeichnen). Aber im Ernst, Erbärmlich ist eine wichtige, verstörende, schöne und bewegende Lektüre. Es bleibt Hugos berühmtestes Werk – und Hugo hatte eine erstaunliche Leistung, darunter Romane wie Der Glöckner von Notre Dame, Gedichte und Theaterstücke, die heute größtenteils vergessen sind – und es hat sich einen festen Platz in der Populärkultur erobert.

Das Buch ist seit seinem Erscheinen nie aus der Mode gekommen (es war zu seiner Zeit ein sensationeller Bestseller, wenn auch von hochnäsigen Kritikern etwas kühl rezensiert). Die Bewertungen waren egal: Erbärmlich wurde für das Volk geschrieben und das Volk hat es angenommen. Generationen von Lesern fanden die zentralen Themen der Erlösung, Liebe, Unterdrückung und Hetze gegen ungerechte Regierungen nach wie vor zuordenbar. Die Musical-Adaption von Claude-Michel Schönberg und Alain Boublil aus den 1980er Jahren wurde zu einem internationalen Hit, und selbst Nicht-Musiker kennen die Breakout-Songs der Show wie I Dreamed A Dream und Do You Hear The People Sing?

Ich bin ein großer Fan des Musicals (ich höre es während des Tippens) und das schon seit meiner Kindheit. Wenn du singen gehen willst Ein Tag mehr! Mit mir beim Karaoke bin ich für immer bereit. Aber erst nach dem College kam ich zum Lesen Erbärmlich in seiner Gänze. Es ist ein gewaltiges Unterfangen: Das Buch umfasst über 650.000 Wörter und ist damit einer der längsten romane jemals geschrieben.

Diese Länge stellt sicher, dass selbst wenn Sie sich nicht mit einem Teil der Geschichte beschäftigen – etwa dem mäandernden Intro des Bischofs von Digne – mit seinen Dutzenden faszinierender Charaktere und der jahrzehntelangen Handlung, Erbärmlich hat für jeden was dabei. Wie viele Bücher können Sie für eine sommerliche Strandlektüre kaufen und sicher sein, dass sie Sie durch den Winter trägt?

Aufgrund der Allgegenwart der Musical- und Filmadaptionen (zuletzt Tom Hoopers Film von 2012, der Anne Hathaway in ihrer Rolle als Fantine einen Oscar einbrachte und Wolverine als Jean Valjean spielte), kennen viele die Grundzüge von Das Elend:

Jean Valjean, der wegen des Diebstahls eines Brotlaibs zum lebenslangen Verbrecher gebrandmarkt wurde, wird jahrzehntelang von dem unnachgiebigen Polizeikommissar Javert mit beharrlicher Wildheit verfolgt. Valjeans Rettung durch die Freundlichkeit eines Bischofs und die Adoption eines jungen Mädchens, Cosette, das von einer unglücklichen Mutter, die alles für sie opferte, in elenden Umständen zurückgelassen wurde.

Viel später gibt es Cosettes Liebesgeschichte mit Marius Pontmercy, vielleicht dem ursprünglichen Hipster (Marius hat sich aus Liebe zur bonapartistischen Politik seines Vaters aus seinem wohlhabenden Hintergrund verbannt und lebte als Übersetzer fast in Armut, wobei er die meiste Zeit des Buches damit verbrachte, ich zu schreien was ich will, Baron Opa! wenn ich nicht bei Cosette Wadenaugen mache).

Noch später in den umfangreichen Bänden wird eine Nebenhandlung über Marius' Freunde eingeführt, eine Gruppe, die sich Les Amis de l'ABC (ungefähr die Freunde des Volkes, in einem französischen Wortspiel wie Hugo erfreut) nennt, angeführt vom Revolutionär Feuerbrand Enjolras. Diese jungen, idealistischen und hauptsächlich privilegierten Studenten schließen sich zusammen, um zu versuchen, die Regierung zu stürzen – ein letztendlich zahnloser und zerreißender Protest gegen die harten Bedingungen, unter denen die Armen arbeiteten.

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Es ist schwer, einen so gelobten Schriftsteller wie Hugo zu finden, der sich mit so viel Sympathie und Anmut der Sache der Verleumdeten widmete. Auf Französisch sieht es vielleicht ordentlicher aus, aber wir müssen uns daran erinnern, dass der Titel des Buches ins Englische als The Miserable übersetzt wird, und es war diese Bevölkerung, die Hugo durch seine Werke und Taten zu erheben versuchte. Dickens könnte nahe kommen, aber wir wissen, wie er zu gewalttätigen, klassenerschütternden Revolutionen stand – es waren die schlimmsten Zeiten.

Obwohl sie oft mit der früheren Französischen Revolution verwechselt werden, werden die aufständischen Ereignisse in Erbärmlich sind die Juni-Rebellion von 1832, ein kurzer und gescheiterter Versuch, die Monarchie zu stürzen, die von der Nationalgarde hart niedergeschlagen wurde. Die tragischen Barrikaden, die im Musical und auf den Seiten des Buches so dramatisch gezeigt werden, entstanden rund um das Paris, die Victor Hugo aus erster Hand miterlebte.

Hugo, 30 Jahre alt, wurde während des Aufstands auf der Straße ertappt, und es machte einen ziemlichen Eindruck: Er arbeitete zwanzig Jahre lang, um die Geschichte von . zu schreiben Erbärmlich und gab so einer relativ geringen politischen Agitation einen herausragenden Platz in Geschichte und Erinnerung. Wenn Sie von diesen vielversprechenden Jugendlichen lesen können, die in ihrer Blütezeit mit Rufen nach „Es lebe die Zukunft“ niedergeschlagen wurden! ohne bewegt zu werden, haben Sie die standhafte Konstitution von Javert.

Jenseits seiner Umfassung vergangener Tage, Erbärmlich ist eine wahrhaft menschliche und humane Geschichte, und das ist es, was sie für so viele Generationen so bekannt gemacht hat. Die Not der Frauen, die Behandlung der Unterschicht, die Grausamkeit der Autorität und die harte Hand des ungerechten Gesetzes – diese Probleme sind leider immer noch allgegenwärtig. Im ein Brief an den italienischen Übersetzer des Buches im Jahr 1862 schrieb Hugo:

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Sie haben recht, Sir, wenn Sie mir das sagen Erbärmlich ist für alle Nationen geschrieben. Ich weiß nicht, ob es von allen gelesen wird, aber ich habe es für alle geschrieben. Es richtet sich sowohl an England als auch an Spanien, an Italien sowie an Frankreich, an Deutschland sowie an Irland, an Republiken mit Sklaven sowie an Reiche mit Leibeigenen.

Soziale Probleme überschreiten Grenzen. Die Wunden der Menschheit, diese großen Wunden, die den Globus bedecken, machen nicht vor den roten oder blauen Linien halt, die auf der Karte eingezeichnet sind. Überall, wo der Mann unwissend und verzweifelt ist, überall, wo die Frau für Brot verkauft wird, wo das Kind leidet unter Mangel an dem Buch, das es belehrt und an dem Herd, das ihn wärmt, das Buch der Erbärmlich klopft an die Tür und sagt: Öffne mich, ich komme zu dir.

Erbärmlich ist sicherlich keine leichte Lektüre, obwohl Hugo auch ein hochqualifizierter Humorist ist, der nie ein Wortspiel gesehen hat, das er nicht mochte. Es gibt Passagen von großer Leichtigkeit, und ich würde behaupten, die tiefgründigsten Skizzen der verschiedenen Schattierungen der Menschheit, denen Sie begegnen werden.

Nehmen Sie als Beispiel, was mit Javert passiert, der während des gesamten Buches Valjeans Hauptgegner war, einem Mann, der so von der Starrheit seiner Prinzipien durchdrungen ist, dass es für ihn unvorstellbar ist, dass bestimmte Gesetze unbegründet sein könnten und dass eine Person einst als Kriminelle könnten auch gut sein. Javert kann genauso gut ein moderner Vertreter von allem sein, was in der Strafverfolgung und dem Strafjustizsystem noch immer falsch ist, und der mangelnden Bereitschaft vieler Menschen, unsere eigenen Systeme in Frage zu stellen, wenn sie zur Aufrechterhaltung der Ungleichheit beitragen.

Aber als er schließlich akzeptiert, dass Valjean nicht das ist, für das er ihn hielt, erleidet Javert in einigen der spektakuläreren Textpassagen einen vollständigen Zusammenbruch seines Selbst ich bin schon mal begegnet . Am Ende schreibt er einen Brief über all die Ungerechtigkeit, die er miterlebt und an der er teilgenommen hat, bevor er sich das Leben nimmt. Mit Javert mitzulesen bedeutet, die mentalen Radschläge zu erleben, die er macht. Ich denke die ganze Zeit über Javerts Offenbarung nach und wünschte, ich könnte sie zur Pflichtlektüre machen.

Oder, für eine andere und fast entgegengesetzte Sichtweise des menschlichen Zustands, betrachten Sie Hugos Beschreibung des zynischen Alkoholikers Grantaire, der nur durch die Kraft seiner Zuneigung mit den revolutionären Friends of l’ABC verbunden ist:

Unter all diesen glühenden Herzen und durch und durch überzeugten Köpfen gab es einen Skeptiker. Wie kam er dorthin? Durch Nebeneinanderstellung. Der Name dieses Skeptikers war Grantaire, und er pflegte sich mit diesem Rebus zu unterschreiben: R. Grantaire war ein Mann, der sorgfältig darauf achtete, an nichts zu glauben. […]

All diese Worte: Volksrechte, Menschenrechte, Gesellschaftsvertrag, Französische Revolution, Republik, Demokratie, Menschlichkeit, Zivilisation, Religion, Fortschritt, das bedeutete Grantaire fast nichts. Er lächelte sie an. Die Skepsis, die Karies der Intelligenz, hatte ihm keine einzige Idee gelassen. Er lebte mit Ironie. Dies war sein Axiom: Es gibt nur eine Gewissheit, mein volles Glas. […]

Dieser Skeptiker hatte jedoch einen Fanatismus. Dieser Fanatismus war weder ein Dogma, noch eine Idee, noch eine Kunst, noch eine Wissenschaft; es war ein Mann: Enjolras. Grantaire bewunderte, liebte und verehrte Enjolras. Mit wem hat sich dieser anarchische Spötter in dieser Phalanx absoluter Geister vereint? Zum absoluten. Auf welche Weise hatte Enjolras ihn unterjocht? Nach seinen Ideen? Nein. Durch seinen Charakter. Ein häufig zu beobachtendes Phänomen.

Ein Skeptiker, der einem Gläubigen anhängt, ist so einfach wie das Gesetz der Komplementärfarben. Was uns fehlt, zieht uns an. Niemand liebt das Licht wie der Blinde. Der Zwerg verehrt den Tambourmajor. Die Kröte hat immer den Blick auf den Himmel gerichtet. Warum? Um den Vogel bei seinem Flug zu beobachten. Grantaire, in dem sich Zweifel wanden, liebte es, zuzusehen, wie der Glaube in Enjolras aufstieg. Er brauchte Enjolras.

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Diese keusche, gesunde, feste, aufrechte, harte, aufrichtige Natur bezauberte ihn, ohne dass er es deutlich merkte und ohne dass ihm der Gedanke gekommen wäre, es sich selbst zu erklären. Sein Gegenüber bewunderte er instinktiv. Seine weichen, nachgiebigen, ausgerenkten, kränklichen, formlosen Ideen hefteten sich an Enjolras wie an eine Wirbelsäule. Sein moralisches Rückgrat stützte sich auf diese Festigkeit. Grantaire in Anwesenheit von Enjolras wurde wieder jemand.

Ich meine, wer von uns hat nicht warst du ein skeptischer Trunkenbold, der tief in unsere Vorderseite verliebt war? Es ist, als würde Hugo mich auf eine persönliche Ebene bringen.

In der Wissenschaft und vor allem in der Fangemeinde wurde viel über Grantaires Verehrung von Enjolras und die homoerotische Charakterisierung gemacht, mit der Hugo, ein Meister des klassischen Wissens, ihn zu überlagern scheint (Grantaire wird direkt mit Patrokles, Nisus, und Hephestion).

Die Aufmerksamkeit der Fans wird auch dem Push-Pull zwischen Valjean und Javert und der aufkeimenden feministischen Unabhängigkeit von Eponine geschenkt, einem mutigen Mädchen, das vom Glück gefallen ist, aber sich selbst treu ist – und neben ihrem brillanten und schelmischen kleinen wohl einer der Haupthelden des Buches Bruder Gavroche (siehe Doodle-Bild oben, in Kappe). Ich könnte unendlich viele Essays über fast jeden Charakter in schreiben Erbärmlich , sogar die kleineren, und ihre moderneren Interpretationen, die sich die Anhänger ausgedacht haben. Es gibt kein anderes Eigentum, weder literarisch noch anderweitig, das in mir eine solche Hingabe und Emotion auslöst. Und damit weiß ich, dass ich bei weitem nicht allein bin.

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Die heftige Bindung an Erbärmlich existiert wahrscheinlich seit den Anfängen des Buches, aber nach dem von Hooper geleiteten Film des Musicals explodierte sein Fandom mit voller Wucht im Internet. Es gibt eine besondere Widmung an Les Amis de l’ABC (alias die Barrikadenjungen), die von einer neuen Generation beansprucht wird, die sich gut mit jugendlichem Unmut über ungerechte Autorität identifizieren kann. Die neuen Amis werden oft in Fic und Fanart in einem Regenbogen von Ethnien und Sexualitäten wiedergegeben, und Cosplayer verkörpern sie in neuen Formen und Situationen. Zum Lesen und Lieben Erbärmlich ist nicht nur ein tiefgreifender Akt, sondern kann zu einem Lebensstil werden.

Eine häufige Kritik an dem Buch sind die langen und manchmal mühsamen Randbemerkungen, die Hugo schreibt – Dutzende von Seiten über die Geschichte der Schlacht von Waterloo, um beispielsweise eine einzige Szene über Waterloo oder die berüchtigte Hetzrede über den Ursprung des Pariser Abwassersystems aufzubauen . Sie haben jedoch die Möglichkeit, diese Passagen zu überspringen oder sich mit Hugo durch die kurvenreichen Passagen der Vergangenheit zu begeben. Das verspreche ich dir, wenn du auf der anderen Seite auftauchst Erbärmlich, Sie werden ein größeres Einfühlungsvermögen als je zuvor haben und vielleicht den Wunsch haben, die Welt zu verändern. Wir sehen uns auf den Barrikaden.

(Bild: Universal)

(Bild: Googles ausgezeichnetes Doodle heute zu Ehren von Victor Hugo)